미후왕의 Amateurism

 목성(木星, Jupiter)은 태양계 5번째에 위치하는 큰 가스 행성이다. 금성 다음으로 밝으며 태양계에서 가장 큰 행성이다. 10시간이라는 짧은 시간안에 엄청난 속도로 자전하고있다. 그에 반해 공전 주기는 11년이 넘는다. 태양계 행성중 가장 많은 위성을 가지고있기도 하다. 이 가스 행성은 강력한 폭풍으로 유명한데 영국의 데미안 피치(Damian Peach)가 자신의 웹사이트 Damian Peach's Views of the Solar System을 통해 공개한 목성의 폭풍 모습 사진이 무척 인상적이다. 세 개의 폭풍이 밀접한 상태로 소용돌이 치고 있는데 그 모습이 마치 미키마우스의 얼굴과 같은 모습을 하고 있다. 미키 마우스의 두 귀에 해당하는 위치의 두 폭풍은 고기압 폭풍으로 반시계 방향으로 회전하고 있으며 얼굴에 해당하는 저기압 폭풍은 시계방향으로 회전하고 있다. 이 미키마우스 폭풍은 지난달인 2014년 3월말 경 공개되었다. 실로 신비로우면서도 재미있는 우주 현상이다. 이미지 출처는 Damian Peach's Views of the Solar System다.

<이미지 출처 : NASA>

 위 이미지는 국제우주정거장의 우주비행사가 촬영한 것을 NASA가 공개한 것이다. 촬영된 장소는 미국캘리포니아주의 상공이며 촬영당시 이 지역은 밤 시간을 맞고 있다. 상공을 먹구름이 잔뜩 덮고 있는데 그 와중에 구름 속을 헤집고 하얗고 밝은 빛 덩어리가 환하게 얼굴을 내민다. 바로 번개다. 우주에서 촬영된 번개의 모습은 지상에서 보는 모습과는 사뭇 다른 느낌을 준다. 찰나의 순간이기에 번개의 하얗게 빛나는 모습은 더욱 아름답게 느껴진다. 번개 왼쪽 먹구름 사이로 마치 금빛으로 흐르는 듯한 빛무리는 대도시 LA와 샌디에고가 밤의 어둠을 가르는 불빛을 내뿜고있는 모습이다. 

 우주에서 바라보는 지구는 무척 아름답다. 언젠가 민간인도 우주를 여행하는 날이 오겠지만 내가 죽기 전에 그 일이 현실화될 수 있을까? 꼭 한 번 경험해 보고 싶다. 

<폭발 이전 사진- 출처 나사(NASA)>

<폭발 이후 사진- 출처 나사(NASA)>

 허블(Hubble) 우주망원경이 초신성(Supernova) 폭발를 포착한 사진을 지구로 보내왔다. 2014년 1월 21일 부터 주목받기 시작한 la형 초신성의 이름은 SN 2014J로 명명되있다. 이 사진이 나사(NASA) 웹사이트에 게시된 날짜는 2014년 1월 24일다. 

 초신성 폭발 당시의 엄창난 에너지의 빛은 지표에서도 관측이 가능할 정도였다고 한다. M82 은하에 위치한 SN 2014J는 지구로부터 약 1,200만 광년 떨어져있다. 즉, 허블 방원경이 포착한 장면은 약 1,200만년전의 빛이 최근에야 지구괘도의 허블 망원경의 렌즈에 도달한 것이라고 대충 해석이 가능할 것이다.  

 초신성의 1,200만년전 빛은 한 항성의 최후를 의미하기도 하지만 초신성 폭발로 인한 충격파는 새로운 별 형성의 방아쇠 역할이 되기도 한다니 또 하나의 시작을 의미하기도 한다고 볼 수 있겠다. 이런 신비로운 천문학 단위 우주 현상을 지켜보고 있자면 작은 지구의 한 명의 인간의 삶은 무척 작게만 느껴지곤 한다. 

 보이저(Voyager) 1호가 드디어 우리 지구가 속해있는 태양계 끝에 도달했다. 장장 35년간의 외로운 항해 끝에 일구낸 결과이기에 더욱 감명깊다. 항해자라는 뜻의 이름을 가지고 있는 태양계 무인 탐사 위성 보이저 1호는 보이저 계획에 의해 1977년 발사되었다. 원래는 목성과 토성 그리고 그 주변 천체를 관측하는 것이 목적이었으나 1978년 목성, 1980년 토성을 지나 1989년 본래 임무를 끝내고 당초 예상 수명을 훌쩍 뛰어 넘어 2012년 현재까지도 항해를 계속하고 있다. 약 4년의 시간이 더 흐른 뒤에는 우리의 태양계를 벗어나 미지의 새 우주를 탐험할 것이다. 인간이 만들어낸 창조물로서는 처음 돌달하는 영역이라고 할 수 있다.

 총 중량 722Kg의 보이저1호는 중력 보조 기술을 이용해 행성간 항해에서 중력을 이용해 최소한의 연료 사용으로 궤도 수정을 유도하는 행성간 대여행이 가능하도록 설계되어 있으며 3개의 원자력 발전 전지인 방서상동위원소 열전기 발전기(RTG)를 주 동력원으로 하고 있다. 연료인 플루토늄이 모두 소진될 때, 약 2020년 경까지도 지구와의 통신이 월활할 것으로 기대되고 있다. 

 위 이미지는 보이저 1호가 1979년 촬영한 목성의 표면이다. 목성 중심으로 부터 349,000Km 까지 접근했으며 목성의 위성 이오에서의 화산 활동을 처음으로 알려주기도 했다.

 위 이미지는 1990년 64억Km 밖에서 보이저 1호가 지구를 찍은 사진이다. 가운데 조그마한 파란 점이 바로 우리가 아웅다웅 살아가고 있는 지구이다. 이 사진에는 창백한 푸른 별(Pale Blue Dot)이라는 무언가 외로운 느낌이 드는 시적인 이름이 지어졌다. 같은 제목의 우주 과학 서적 '창백한 푸른 점'은 이 사진에 감명을 받은 위대한 천제 천체 물리학자 칼 세이건(Carl Edward Sagan, 1934~1996)이 저술한 것이다. 

"여기 있다. 여기가 우리의 고향이다. 이곳이 우리다. 우리가 사랑하는 모든 이들, 우리가 알고 있는 모든 사람들, 당신이 들어 봤을 모든 사람들, 예전에 있었던 모든 사람들이 이곳에서 삶을 누렸다. 우리의 모든 즐거움과 고통들, 확신에 찬 수많은 종교, 이데올로기들, 경제 독트린들, 모든 사냥꾼과 약탈자, 모든 영웅과 비겁자, 문명의 창조자와 파괴자, 왕과 농부, 사랑에 빠진 젊은 연인들, 모든 아버지와 어머니들, 희망에 찬 아이들, 발명가와 탐험가, 모든 도덕 교사들, 모든 타락한 정치인들, 모든 슈퍼스타, 모든 최고 지도자들, 인간역사 속의 모든 성인과 죄인들이 여기 태양 빛 속에 부유하는 먼지의 티끌 위에서 살았던 것이다.

지구는 우주라는 광활한 곳에 있는 너무나 작은 무대이다. 승리와 영광이란 이름 아래, 이 작은 점의 극히 일부를 차지하려고 했던 역사 속의 수많은 정복자들이 보여준 피의 역사를 생각해 보라. 이 작은 점의 한 모서리에 살던 사람들이, 거의 구분할 수 없는 다른 모서리에 살던 사람들에게 보여주었던 잔혹함을 생각해 보라. 서로를 얼마나 자주 오해했는지, 서로를 죽이려고 얼마나 애를 써왔는지, 그 증오는 얼마나 깊었는지 모두 생각해 보라. 이 작은 점을 본다면 우리가 우주의 선택된 곳에 있다고 주장하는 자들을 의심할 수밖에 없다.
우리가 사는 이곳은 암흑 속 외로운 얼룩일 뿐이다. 이 광활한 어둠 속의 다른 어딘 가에 우리를 구해줄 무언가가 과연 있을까. 사진을 보고도 그런 생각이 들까? 우리의 작은 세계를 찍은 이 사진보다, 우리의 오만함을 쉽게 보여주는 것이 존재할까? 이 창백한 푸른 점보다, 우리가 아는 유일한 고향을 소중하게 다루고, 서로를 따뜻하게 대해야 한다는 책임을 적나라하게 보여주는 것이 있을까?"-출처. 위키백과